Sunwing et les régions : « le plus québécois des transporteurs », soutient Sam Char

Le Groupe de voyage Sunwing peut se targuer d'avoir, encore une fois, vu juste en matière de desserte régionale : en effet, les vols au départ et à l'arrivée de l'aéroport de Mont-Joli, dont la saison se termine cette semaine, auront enregistré des chiffres étonnants trahissant un succès retentissant.

En entrevue avec PAXnouvelles.com, Sam Char, vice-président du Groupe de voyages Sunwing, se dit satisfait de ces développements et parle déjà de l'an prochain.

Le cas particulier de Mont-Joli

S'il s'agit du sixième service régional offert par Sunwing au Québec, Mont-Joli se démarque toutefois de ses prédécesseurs puisque qu'il aura reçu dès le départ deux vols par semaine, du jamais vu pour le transporteur. « C'était un paris doublé très risqué », explique Sam Char.

D'après des données fournies par l'aéroport de Mont-Joli, il y aura eu, en moyenne, 160 passagers à chaque vol de Sunwing sur les 189 places disponibles à bord du Boeing 737. Le vice-président s'en réjouit : « Je pense que Mont-Joli bat les records de tous les aéroports régionaux auxquels on vole, et pas seulement au Québec, mais à travers tout le Canada ».

Situé à 25 minutes de route de Rimouski, l’aéroport de Mont-Joli dessert toute la Gaspésie, une partie du Bas-St-Laurent, ainsi que le nord du Nouveau-Brunswick.

Selon la Régie intermunicipale de l’aéroport de Mont-Joli, le succès de cette première année d’exploitation de Sunwing montre que les investissements de trois millions de dollars pour prolonger la piste en valaient la peine, engendrant des retombées économiques dans les hôtels, les restaurants et les stations-service de la région, entre autres.

Sunwing soutient qu'il s'agit de résultats supérieurs à ce qui avait été enregistré lors de ses premières années d'opération dans d'autres villes québécoises, comme Bagotville et Val-d'Or.

Rappelons qu'il aura fallu presque six ans pour que le projet aérien se concrétise, en raison de la piste autrefois trop courte pour accueillir les appareils de Sunwing.

« De belles success stories comme Mont-Joli où tous les intervenants sont heureux, c'est positif. Nous étions fébriles mais nerveux en ne sachant quels allaient être les résultats. C’est quand même assez exceptionnel, d’apporter le soleil à la porte des voyageurs de la région! »

Lors de l'annonce du vol à l'été 2017 // De gauche à droite: Chantale Lavoie, présidente de la Régie et préfet de la MRC de La Matapédia; Sam Char, VP exécutif Vacances Sunwing; Danielle Doyer, vice-présidente de la Régie et mairesse de la ville de Mont-Joli; Pascale Raymond, gérante au développement des affaires de Sunwing pour l'est du Québec; Marie-Josée Carrière, directrice régionale marketing pour le Groupe de Voyage Sunwing au Québec; Patrick Corriveau, directeur des ventes pour le Groupe de Voyage Sunwing au Québec; Carole Duval, directrice générale de la Régie intermunicipale de l'aéroport régional de Mont-Joli; et Rachel Goldrick, directrice principale des communications pour Vacances Sunwing.

Sunwing et les régions

« Les gens des régions sont ravis de cette présence près de chez eux. Nous sommes le plus québécois des transporteurs! », s'exclame Sam Char. « Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux marchés. Si quelqu'un a un jardin assez grand pour accueillir une piste, qu'ils nous écrivent! »

Or, si le Canada et le Québec sont de grands pays en matière géographique, ils demeurent peu populés et sont donc hautement tributaires du load factor lorsqu'il est question de développements aériens.

« Nous sommes des entrepreneurs, nous essayons de nouvelles destinations, avec un programme qui ne s’était jamais fait. Il n’y avait pas d’historique comparatif. C'était comme jeter un 25 sous dans les airs! La chance nous a souri », expliquait Sam Char. « Nous avions commencé avec un vol par semaine entre Bagotville et Holguin, nous en avons maintenant six. Les vols régionaux ont rapidement pris de l'ampleur ».

« L'une des clés de notre succès en région, la clé est simple : il faut s’asseoir avec les gens de cette région et leur demander leur opinion, tout simplement. Telle devrait être notre approche. C’est pour ça que ça a réussi. J’ai fait exactement ce qu’ils m’ont dit de faire, je ne suis pas arrivé avec mes gros sabots », précise-t-il. « C'est le fruit d'un travail d'équipe entre la communauté, les trois paliers politiques, les gens de l'aéroport ».

Des détails pour la saison 2018-2019

« Des vols au départ des régions seront de retour pour la saison 2018-2019, quoique les destinations seront dévoilées sous peu car nous travaillons la programmation. Mont-Joli prend fin cette semaine prochaine. Les autres régions se poursuivent jusqu’à la mi-avril (Val d’Or, Bagotville et Sept-Iles) », précisait Marie-Josée Carrière, directrice régionale marketing du Groupe de Voyage Sunwing.

Sam Char a d'ores et déjà pu confirmer que certains des vols régionaux vers le Sud reprendront le 20 décembre 2018.

Quant à Mont-Joli, la quantité de vols hebdomadaires n'est toujours pas connue au moment d'écrire ces lignes, mais la saison sera à coup sûr prolongée d'un mois pour se terminer en avril 2019.